ο περιοδικός πίνακας εμφανίζει τα χημικά στοιχεία σε γραμμές και στήλες. υπάρχουν 7 σειρές και 18 στήλες στον πλήρη πίνακα και τα στοιχεία είναι διατεταγμένα με τον αυξανόμενο ατομικό αριθμό ξεκινώντας από το υδρογόνο του οποίου ο ατομικός αριθμός είναι ίσος με 1.

η ιστορία του περιοδικού πίνακα χρονολογείται στο έτος 1869 και ιδρύθηκε από τον Dmitri Mendeleev. βρήκε 65 στοιχεία που θα μπορούσαν να τακτοποιηθούν σε μορφή πίνακα ή πλέγματος με βάση το ατομικό τους βάρος. Τα 65 στοιχεία στη συνέχεια τακτοποιήθηκαν σε μορφή γραμμής και στήλης και έτσι οδήγησαν στον σχηματισμό του πρώτου πίνακα. ο πατέρας του περιοδικού πίνακα θεώρησε ότι αυτό ήταν η καρδιά της χημείας και ταυτόχρονα συνειδητοποίησε ότι υπάρχουν πολλά άγνωστα στοιχεία που θα μπορούσαν να καλύψουν τα κενά στον πίνακα. Στη συνέχεια ανακάλυψε στοιχεία όπως το πυρίτιο γάλλιο και το σκάνδιο σε χαρτί.

αν και ο Mendeleev γέννησε τον περιοδικό πίνακα, η σωστή εξήγηση των στοιχείων και το κανονικό τους σχέδιο βρέθηκε από τον Henry Moseley το έτος 1913 44 χρόνια μετά το πρώτο τραπέζι. σύμφωνα με το Moseley τα στοιχεία διαφέρουν μεταξύ τους λόγω του διαφορετικού αριθμού πρωτονίων. ανακάλυψε περαιτέρω ότι η θέση των στοιχείων στον πίνακα μπορεί να προβλεφθεί καλύτερα από τον ατομικό τους αριθμό και όχι από το ατομικό τους βάρος. ο σύγχρονος πίνακας περιλαμβάνει πλέον 108 ή 109 στοιχεία. στον σύγχρονο πίνακα οι κάθετες στήλες ονομάζονται ομάδες και επί του παρόντος υπάρχουν 18 ομάδες. Όλα τα στοιχεία μιας ομάδας έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά χημικές και φυσικές ιδιότητες λόγω του ίδιου αριθμού ηλεκτρονίων που υπάρχουν σε αυτά. Οι οριζόντιες σειρές στον σύγχρονο πίνακα ονομάζονται περίοδος. κάθε στοιχείο σε μια σειρά διαφέρει από ένα άλλο ως προς τις χημικές του ιδιότητες. Αυτή η αλλαγή στην ιδιότητα παρατηρείται επειδή ο αριθμός των πρωτονίων ή των ηλεκτρονίων αυξάνεται από αριστερά προς τα δεξιά σε μια περίοδο σειράς.

στο σύγχρονο περιοδικό πίνακα οι περίοδοι ποικίλλουν σε μήκος. Για παράδειγμα, η πρώτη περίοδος έχει το μικρότερο μήκος και περιέχει μόνο δύο στοιχεία υδρογόνο amp ήλιο, ενώ οι επόμενες δύο περίοδοι περιέχουν 8 στοιχεία η κάθε περίοδος τέσσερις και πέντε έχουν 18 στοιχεία. τα στοιχεία στον πίνακα ταξινομούνται επίσης με βάση τα χαρακτηριστικά τους, όπως η ομάδα i ονομάζεται ομάδα αλκαλικών μετάλλων ii, καθώς τα μέταλλα μετάπτωσης αλκαλικών γαιών μερικές φορές ονομάζονται επίσης βαρέα μέταλλα επειδή οι πυκνότητες τους είναι μεγαλύτερες από την ομάδα ia amp iia μετάλλων πίσω μέταλλα της γης... κ.λπ.

Συνεχίζεται περαιτέρω έρευνα για την εύρεση περισσότερων στοιχείων από πολλές οικογένειες του πίνακα. Οι επιστήμονες αναζητούν συνεχώς πληροφορίες σχετικά με την ύπαρξη αυτών των στοιχείων και εξερευνούν τις διάφορες κρυφές θεωρίες της χημείας.